- Nói một cách chính xác hơn, khả năng Inter Milan chia tay giải đấu mà họ đang nắm giữ ngôi vị vô địch lên đến 99, 99%. Số phần trăm vô cùng ít ỏi còn lại dành cho những người luôn sống trong ảo tưởng hay toàn mơ mộng xa xăm, xa rời thực tế. Trong lịch sử các cúp châu Âu, chưa từng ghi nhận bất cứ trường hợp nào thua đến 2-5 trên sân nhà mà có thể lượt ngược thế cờ trên sân khách và câu chuyện cổ tích đó tất nhiên càng không thể xảy ra giữa thế kỷ 21.

Một kịch bản không thể ngờ tới đã xảy ra tại trận tứ kết lượt đi Champions League giữa một bên là đương kim quán quân giải đấu và bên kia là một đội chỉ đáng bậc "chú lùn". Nhiều năm qua, khán giả mới được chứng kiến một chiến thắng trên sân khách ấn tượng và khủng khiếp đến thế. Xét một cách toàn diện, Schalke chẳng có gì để so sánh với Inter và tất cả đã thầm chúc mừng đội bóng Italia đã quá may mắn được gặp đối thủ được đánh giá yếu nhất trong số 8 đội còn lại. Nhưng trong bóng đá, mọi khả năng đều có thể xảy ra và cuối cùng, Inter chẳng những không có nổi một trận hoà ngay trên sân nhà mà còn thua, thậm chí rất đậm bằng một tỷ số có lẽ trước trận đấu chỉ tồn tại trên ... lý thuyết. Về cơ bản, Inter chơi tấn công không tồi song hàng phòng ngự thì tệ hết chỗ nói, đặc biệt là cặp trung vệ. Họ có lỗi lớn trong cả 5 bàn thua (thực ra là 4 bàn vì trung vệ Ranocchia chính là tác giả bàn còn lại). Chivu thi đấu cực kỳ lóng ngóng, lại thiếu phối hợp với người đá cặp, dẫn đến việc Schalke cứ tấn công là y như rằng đem lại nguy hiểm. 5 bàn thắng xem chừng vẫn còn là chưa tương xứng so với sức ép mà Cesar phải chịu đựng (hai lần bóng tìm tới cột dọc).

Không chỉ thua một trận đấu mà Inter còn thua cả một mùa giải

Chính tuyến phòng ngự lỏng lẻo đã làm cho mọi nỗ lực của hàng công trở nên công cốc. Nên nhớ, Inter đã 2 lần dẫn trước (1-0 rồi 2-1) nhưng rồi vẫn bị đối thủ đảo ngược. Bàn thắng thứ 70 của huyền thoại muôn đời Raul (tiếp tục phá sâu kỷ lục ghi bàn tại C1/Champions League) nâng tỷ số lên 3-2 (dĩ nhiên nhiên sai sót vẫn thuộc về cặp trung vệ. Chivu bị một cầu thủ 35 tuổi, lại thấp bé hơn vượt qua còn Ranocchia bọc lót quá chậm chạp) là bước ngoặt của thất bại "vỡ mặt" bởi những phút sau, do phải dâng cao đội hình, Inter càng mở rộng cửa tiến vào cầu môn cho Schalke và chuyện thua thêm 1, 2 bàn là kết quả tất yếu còn hàng công làm sao đủ sức thăng hoa với một tâm trạng nặng nề.

Xem ra, quyết định đặt niềm tin vào Leonardo của chủ tịch Moratti là quá sai lầm bởi Inter chỉ thành công (kể cả có bị cả dư luận "ném đá" như mùa giải năm ngoái) khi được quay về đúng bản ngã quen thuộc. Đó là môt lối chơi thực dụng đến nghiệt ngã nhưng lại đầy cá tính và đáng sợ (hãy lưu ý Jose Mourinho chỉ là người phát triển, đưa phong cách quen thuộc của Inter lên một tầm cao mới còn Helanio Herrera "thần thánh" mới là người khai sinh ra nó với cái tên gọi catenaccio - phòng ngự đổ bê tông từ những năm 60 của thế kỷ trước) . Mọi cầu thủ trên mọi tuyến đều là những chiến binh đúng nghĩa, thi đấu theo một chiến thuật cực kỳ kỷ luật, khoa học mà yếu tố hiệu quả được đặt lên hàng đầu. Còn Leonardo ư? Ông chủ trương biến Inter thành một đội bóng chơi tấn công đẹp mắt, dựa trên cảm hứng và tất cả đều là những nghệ sĩ sân cỏ. Không ai dám khẳng định, Inter không đủ khả năng triển khai đấu pháp đó một cách hoàn hảo nhưng thực tế chính là minh chứng hùng hồn nhất. Mới cả, hiếm có đội nào giành được vinh quang nếu "phản bội" lại bản chất của mình. Giờ đây, bạn cứ tưởng tượng xem Barca sẽ ra "cái giống" gì, một khi tự dưng bỏ đi chiến thuật tiqui-taca truyền thống.

Cả hai đội đều mang trên vai niềm tin được gửi gắm trọn vẹn từ Bundesliga và Serie A bởi họ là những đại diện cuối cùng của hai giải đấu này ở Champions League. Sau hơn 10 năm, họ mới được dịp chạm trán với nhau tại đấu trường châu Âu. Mùa giải 1996-1997, Schalke đã vượt qua Inter sau những loạt luân lưu 11m ở trận chung kết cúp UEFA (hoà 1-1 sau 2 lượt trận) và một năm sau đó, Inter đã phục hận thành công khi đánh bại Schalke trên con đường đăng quang ở chính UEFA Cup. Người duy nhất còn trụ lại trong đội hình hai đội đến thời điểm này là lão tướng 37 tuổi Javier Zanetti, một biểu tượng sống của Inter Milan. Vấn nạn chấn thương đã cướp đi bộ đôi trung vệ đáng tin cậy Walter Samuel - Lucio, những nhân vật then chốt đóng góp rất lớn vào thành công vang dội của đội bóng. Thay thế cho họ là Ranocchia, một trung vệ người Italia mới nổi lên từ mùa giải năm nay và Chivu, cầu thủ thường xuyên bị đẩy sang cánh trái chứ ít khi đá trung vệ. Leonardo không áp dụng sơ đồ ưa thích 4-3-3 mà đổi sang chiến thuật 4-4-2 cân bằng hơn. Eto'o và Milito đá cặp tiền đạo còn phía dưới là 4 gương mặt "công - thủ toàn diện" và là những cái tên tốt nhất đội bóng: Motta - Cambiasso - Stankovic - Sneijder.

Khi rất nhiều khán giả trên sân ngồi chưa kịp nóng chỗ thì đội chủ nhà đã mở được tỷ số. Chính xác ngay ở giây thứ 27, thủ môn số 1 ĐT Đức, Maneul Neuer mạo hiểm rời bỏ khu cấm địa lao lên dùng đầu cản phá đường chuyền của Cambiasso nhằm tới Diego Milito và vô tình đưa bóng đến đúng vị trí của Dejan Stankovic. Không chần chừ, tiền vệ người Serbia tung ngay pha bắt volley nửa đẩy từ cự ly phải lên đến hơn 40m và trái bóng bay cực kỳ chính xác, làm tung mành lưới đối phương. Đây có lẽ là bàn thắng nhanh nhất tại Champions League trong vài năm trở lại đây. Nhờ vậy, mà tốc độ và sự hấp dẫn của trận đấu được gia tăng mạnh mẽ ngay từ những phút đầu.

Chivu: Cái tên chơi tệ nhất bên phía Inter Milan

Schalke ào lên tấn công, bất chấp việc họ đang phải thi đấu trên sân khách còn Inter cũng không ngần ngại tấn công đáp trả. Tuy nhiên, có một điều rất dễ nhận ra khi không còn Jose Mourinho, rõ ràng khả năng phòng ngự của Inter yếu đi trông thấy. Bên cạnh vấn đề lực lượng thì Leonardo là HLV luôn theo đuổi triết lý tấn công. Nhờ vậy mà những trận đấu của Inter trở nên đáng xem hơn nhiều chứ không còn là các màn trình diễn "phản bóng đá" đáng lên án như chỉ trích của nhiều chuyên gia vào mùa giải năm ngoái (đổi lại, Inter mới có thể đăng quang ở Champions League, chấm dứt cảnh trắng tay kéo dài gần 50 năm ở giải đấu danh giá nhất châu Âu đồng thời hoàn tất luôn "cú ăn ba" vĩ đại).

Tuy nhiên, những người thích cái chất Inter đúng nghĩa (tức là luôn mang đậm màu sắc thực dụng, đề cao hiệu quả hơn cách chơi) thì họ lúc nào cũng cảm thấy bất an với "Nerazzurri phiên bản Leonardo" và đến phút 17, nỗi sợ hãi của họ đã trở thành hiện thực. Trong một pha bóng lộn xộn được tao ra từ tình huống phạt góc, Matip nhanh chân dứt điểm làm tung mành lưới Julio Cesar từ khoảng cách gần. Ghi bàn trên sân khách luôn là một lợi thế cực lớn mà bất cứ đội bóng nào cũng ao ước có được. Schalke, đội bóng được đánh giá thấp hơn, đang có được điều đó. Trên đà hưng phấn, đại diện của Bundesliga suýt chút nữa có bàn thứ 2 nếu như Cesar không xuất sắc chặn đứng cú sút căng của Papadopoulos.

Không còn đường nào khác, Inter buộc phải dâng cao đội hình hòng kiếm được bàn thắng bằng mọi giá. Họ cũng không khó vượt qua được hàng thủ Schalke (chủ yếu sử dụng bẫy việt vị để ngăn cản sức tấn công của đội chủ nhà). Phút 19, hậu vệ người Nhật Bản, Uchida đã có động tác gài chân rất kín với Diego Milito trong vòng cấm nên đã qua mắt được tổ trọng tài, bằng không Inter đã được hưởng quả phạt 11m. Vài phút sau, Eto'o băng xuống rất đẹp và chạm bóng vừa đủ để làm tung lưới Schalke sau đường tạt như đặt của Maicon song bên ngoài đường piste, lá cờ đã được phất lên báo lỗi việt vị. Quả thực, trận đấu diễn ra cực kỳ cởi mở và không một bên nào có ý định chơi phòng ngự.

Tỏ ra lép vế nhà ĐKVĐ nhưng mỗi khi có dịp là Schalke lại lập tức tổ chức lên bóng, khiến hàng thủ Inter không một giây dám lơ là. Phút 24, Stankovic tập tễnh rời khỏi sân với vẻ mặt buồn bã do chấn thương và tiền vệ người Ma Rốc đang thi đấu theo diện cho mượn từ Genoa, Houssine Kharja thay thế. Một sức ép mạnh mẽ được duy trì lên khung thành đội khách và rốt cục, Inter cũng được đền đáp xứng đáng. Lần này, bẫy việt vị của Schalke đã không sập thành công và Cambiasso đánh đầu chiến thuật vào trong sau đường chuyền thông minh của nhạc trưởng Wesley Sneijder. Diego Milito đã băng xuống kịp thời, nhanh hơn Neuer một nhịp để lại đưa Inter vượt lên dẫn trước. "Hoàng tử" người Argentina đã có bàn thắng đầu tiên ở Champions League mùa giải năm nay. Đó cũng là pha lập công chấm dứt hơn 2 tháng tịt ngòi của Milito, giúp anh phần nào giải toả tâm lý. Còn nhớ, mùa trước, chính Milito chứ không phải ai khác là tiền đạo chơi hay nhất Inter và mang về vô số bàn thắng, trong đó không ít có ý nghĩa quan trọng đến cả 3 danh hiệu của đội bóng thành Milano.

Song tỷ số 2-1 không duy trì được lâu. Schalke triển khai lên bóng nhanh và tiền đạo người Brazil, Edu thoải mái thoát xuống đón đường chuyền của đồng đội trước hàng phòng ngự giăng ngang của đối thủ rồi bình tĩnh thực hiện cú kết thúc trúng vào chân Ranocchia đi đổi hướng nhưng Cesar vẫn có thể tung người ngăn chặn. Vẫn lại là Edu lao vào sút bồi và đến cơ hội thứ hai, thủ thành hàng đầu Serie A đã phải bất lực. Không thể trách được Cesar bởi anh đã làm hết sức mình. Có chăng chỉ nên phê phán những đồng đội phía trên. Dù tập trung đến 4 người chống lại có 2 người bên phía Schalke nhưng họ lại không có một phương án chống đỡ hiệu quả, thậm chí quá kém cỏi và kết cục phải nhận là hoàn toàn xứng đáng.

Inter buộc phải làm lại từ đầu và Schalke lại phải đối diện với những đợt sóng mới mang màu Xanh - đen. Quãng thời gian nghỉ giải lao càng khiến cho Inter chơi hứng khởi hơn Lẽ ra, họ cần phải ghi được bàn thắng thì có lẽ tình thế đã khác. Milito được đồng đội trao cơ hội đối mặt với Neuer và những tưởng bàn thắng đã được ghi nhưng mành lưới chỉ có thể rung lên từ ... phía sau. Tiếp đó, tới lượt Samuel Eto'o không thắng nổi thủ thành đang rất được săn đón ở châu Âu ở cự ly chưa đến 10m sau đường kiến tạo không thể đẹp hơn của Cambiasso. Và Inter đã phải trả một cái giá quá đắt cho những cơ hội ngon ăn bị bỏ lỡ. Phút 53, Schalke phối hợp trung lộ cực kỳ bài bản, xé toang hàng thủ ốm yếu của đội chủ nha và Raul, chân sút vĩ đại nhất trong lịch sử C1/Champions League khôn ngoan thoát khỏi Chivu trước khi đánh gục nốt chốt chặn cuối cùng Cesar.

Cơn ác mộng của "nhà vua châu Âu" chưa dừng lại ở đây. Khoảng 4 phút sau, cách biệt được gia tăng lên 2 bàn. Đội bóng nước Đức triển khai phản công nhanh và lại là Raul căng ngang khó chịu vào phía trong cho Edu. Trong nỗ lực ngăn cản đối phương dứt điểm, Ranocchia đã vô tình đá phản lưới nhà. Thật khó để diễn tả hết nỗi thất vọng tràn trề của toàn thể các cầu thủ cũng như hàng chục nghìn CĐV Inter trên các khán đài. Giupseppe Meazza hôm nay đã biến thành sân khấu cho Schalke phô diễn. Có thể mạnh dạn khẳng định, một tấm vé tham dự vòng bán kết gần như đã nằm trong túi đội khách, ngay cả khi Inter làm nên cuộc lội ngược dòng vĩ đại trong những phút còn lại. Khả năng đó càng trở nên không tưởng hơn bao giờ hết khi Chivu nhận thẻ vàng thứ 2 và phải rời khỏi sân sau pha phạm lỗi với Edu.

Leonardo đành phải đưa trung vệ kỳ cựu Cordobo vào sân thế chỗ của Kharja để lấp vào chỗ trống nơi hàng phòng ngự. Tất nhiên, con đường duy nhất Inter phải đi theo là tấn công không ngừng nghỉ nhưng với tinh thần đã lao dốc và đội hình thiếu hụt, "lá cờ đầu" của Serie A chẳng thể làm được gì nhiều trước cầu môn Schalke trong khi hậu phương liên tục bị quấy rối và việc tiếp tục bị thủng lưới xem ra chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi. Phút 65, Jurado thoải mái sút bóng từ ngoài vòng cấm, vượt qua đôi bàn tay nhựa của Cesar nhưng may cho đội chủ nhà, trái bóng lại dội vào cột dọc thay vì đi vào lưới. Nhìn những nỗ lực vô vọng của Milito, Eto'o hay Sneijder mà cảm thấy thương thay cho số phận ảm đạm của đội bóng từng thống trị lục địa già.

Một tấm vé của vòng bán kết đã nằm chắc trong tay Schalke

Trận này, Schalke đã được "phù phép" thành một gã khổng lồ có sức huỷ diệt khủng khiếp. Nếu họ cứ chơi như thế này thì chẳng có lý do gì phải e ngại những đối thủ sắp tới, bất kể là Chelsea, MU, Real Madrid hoặc cả Barcelona. Một đội bóng đã xuất sắc "tiêu diệt" nhà vô địch giải đấu bằng một tỷ số ấn tượng thì đồng nghĩa đội đó đủ xứng đáng đăng quang. Tuy nhiên, màn trình diễn chói sáng "5 sao" của Schalke chưa hề chấm dứt. Phút 75, Farfan xâm nhập vòng cấm trong sự cản phá hờ hững của các hậu vệ Inter và nếu tỉnh táo hơn, tiền vệ người Peru đã có thể đánh bại Cesar. Bóng bật ra và lại là Farfan ập vào sút bồi. Lần thứ 2, cột dọc trở thành bạn đồng hàng của đội chủ nhà. Song ở pha bóng ngay sau đó, tỷ số được nâng lên đến mức khó tin: 2-5. Nhận bóng từ Baumjohann, Edu bình tĩnh tung ra cú đặt lòng bằng chân trái và Cesar chẳng còn chịu bay người thực hiện cú cản phá do đã quá chán ngán cộng thêm đường đi của trái bóng quá hiểm.

Phía ngoài sân, Leonardo gần như chết lặng và không ít Interista cùng chung tâm trạng với ông. Họ không thể ngờ rằng đội nhà lại thất bại một cách nặng nề và kỳ lạ đến thế. Gần 20 phút còn lại, Inter "lê bước" tấn công với những đôi chân bị đeo chì và tâm lý hoang mang tột độ. Vì thế, đội bóng Italia chỉ đủ sức cố thêm vài ba cơ hội lẻ tẻ như cú đánh đầu nhẹ nhàng của Cordoba hay pha sút bóng tầm thường của Sneijder. Tất cả đều không gây được khó dễ cho Neuer. Còn Schalke có vẻ không chịu "thương cảm" đối thủ chút nào khi vẫn giữ nguyên mưu đồ hành hạ thêm mành lưới Inter và nếu chuẩn xác hơn thì chiến thắng hẳn sẽ hoành tráng hơn.

Dẫu sao, đây cũng là thành công mang đậm màu sắc cổ tích của Schalke (cần nhớ, theo đánh giá của nhà cái, họ là đội có cơ hội vô địch thấp nhất). Raul và các đồng đội chỉ thuộc diện "đẳng cấp vừa phải", không ngang bằng với Inter đang đứng trước thời cơ "có một không hai" qua mặt nhà vô địch để lần đầu tiên trong lịch sử có mặt ở bán kết giải đấu danh giá Champions League và chắc chắn họ sẽ làm được, ngay cả khi đột nhiên chơi kém cỏi trong trận lượt về bởi có gì đảm bảo, Inter sẽ chơi tuyệt hay để chiến thắng với cách biệt tối thiểu 4 bàn, một câu chuyện còn viễn tưởng hơn cả kết quả vừa xảy ra tại Giuseppe Meazza. Vậy là, từ đội chinh phục mọi danh hiệu cao quý nhất, Inter chỉ còn duy nhất đấu trường thấp kém: cúp QG Italia để phấn đấu, một kết cục đáng buồn nhưng xét cho cùng, rất đúng đắn vì làm sao có thể tìm ra Jose Mourinho hay Helanio Herrera thứ hai.

Đội hình thi đấu
Inter Milan: Julio Cesar, Maicon, Ranocchia, Chivu, Zanetti, Stankovic (Kharja 24'; Cordoba 63') , Motta (Nagatomo 76'), Sneijder, Cambiasso, Eto'o, Milito
Schalke:Neuer, Uchida, Matip, Howedes, Sarpei, Farfan, Papadopoulos, Jurado (Draxler83'), Baumjohann (Schmitz76'), Raul (Karimi87'), Edu